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La termita subterránea (Reticulitermes flavipes) es una especie introducida en Chile que se adaptó muy bien a la zona central. Hoy está presente en varias comunas del Gran Santiago y causa daños en casas, iglesias, colegios y edificios con estructuras de madera. Su problema principal es que trabaja escondida: cuando el daño es visible, la colonia lleva años alimentándose.
Cómo vive la termita subterránea
La colonia vive en el suelo, donde encuentra humedad. Desde ahí construye túneles de barro para llegar a la madera sin exponerse a la luz ni al aire seco. Se alimenta de celulosa: madera, papel, cartón e incluso el revestimiento de papel de algunas planchas de yeso cartón.
Señales de termitas
Túneles de barro
Son conductos de barro de pocos milímetros de ancho que suben por cimientos, muros, cañerías o detrás de zócalos. Si rompes un trozo y ves insectos blancos y pequeños, son termitas obreras.
Enjambres en primavera
En días cálidos de primavera, generalmente después de una lluvia, salen termitas aladas para formar nuevas colonias. Si ves muchos insectos alados saliendo de un muro o un piso, o alas sueltas en ventanas y alféizares, es una señal clara.
Madera hueca o blanda
Golpea marcos, zócalos y pisos con el mango de un destornillador: si suena hueco o se hunde con facilidad, puede haber galerías internas. La termita deja una capa fina de madera por fuera, por eso desde afuera parece sana.
Pisos que se levantan
Pisos de madera o flotantes que se abomban sin una filtración evidente.
Termita o hormiga alada
| Característica | Termita alada | Hormiga alada |
|---|---|---|
| Cintura | Recta, sin estrechamiento | Muy marcada |
| Alas | Cuatro alas del mismo largo | Delanteras más largas que las traseras |
| Antenas | Rectas | Acodadas |
Cómo prevenir las termitas
- Elimina el contacto de la madera con el suelo: leña, tablas, cajas y muebles de jardín apoyados en tierra.
- Repara filtraciones de cañerías, techos y canaletas: la humedad las atrae.
- Ventila subterráneos y entretechos.
- Revisa cada año las zonas de riesgo: cimientos, baños, cocina y bodegas.
- Si vas a construir o remodelar, usa madera tratada y consulta por un tratamiento preventivo del suelo.
Qué hacer si encuentras termitas
No rocíes insecticida doméstico ni rompas todos los túneles: la colonia se desplaza y cuesta más encontrar el foco. Lo indicado es una inspección para ubicar la zona activa y aplicar una barrera química en el suelo. Conoce cómo lo hacemos en nuestro servicio de fumigación de termitas en Santiago.
Más información sobre la especie en la ficha de Reticulitermes flavipes en Wikipedia.